Suite à sa baisse du prix de la console Xbox 360 aux Etats-Unis en septembre, Microsoft en a vendu 360 000 unités sur le marché américain et dispose désormais d’une base installée de 11,3 millions de consoles sur ce marché, selon NPD Group.

La Xbox 360 se révèle aussi être la console la plus prisée par les amateurs de jeux vidéo musicaux comme Guitar Hero et Rock Band. Ainsi, toujours selon NPD Group, il s’est vendu aux Etats-Unis deux fois plus (2 millions) de jeux Rock Band pour Xbox 360 que pour les autres consoles réunies (1 million) ; et 4 millions de jeux Guitar Hero pour Xbox 360, soit autant que pour les autres consoles réunies.

Du coup, la boutique Xbox Live de Microsoft, selon des données rendues publiques par l’éditeur lui-même, a écoulé 80 % des titres de musique adaptés à ces jeux vidéo vendus en téléchargement, soit 45 millions d’unités. En moyenne, Microsoft vend 3,8 millions de titres Guitar Hero et Rock Band en téléchargement chaque mois sur le marché américain.

Principal objectif de Microsoft avec cette refonte : rassembler dans un même espace en ligne les joueurs occasionnels (casual gamers) comme les acharnés (hard-core gamers). Xbox Live Expérience sera disponible simultanément dans 26 pays et localisé en 11 langues.

Pure – New Extreme Sports Off-Road

On apprend même que le designer de Lost Planet, Keiji Nakoka a bossé sur ce titre, prévu en exclu sur Xbox 360 pour 2009. Pour finir, sachez que le titre sera jouable au prochain TGS, en octobre prochain.

Ninja Blade Trailer

L’objectif pour Microsoft est de tenter d’exister face à la Wii de Nintendo, adoptée par plus de 6,6 millions de foyers nippons. La Wii est vendue 25 000 yens (158 euros). Les ventes de la Xbox au Japon sont loin derrière : de l’ordre de 680 000 depuis son lancement, selon le magazine spécialisé Enterbrain. La firme de Redmond entre bien entendu aussi en concurrence avec la PS3 de Sony, vendue près de 40 000 yens (250 euros).

La Xbox 360 est en revanche numéro un des ventes de consoles de salon aux États-Unis. En France, c’est Nintendo qui est leader (plus de 1,3 million d’unités vendues), suivi par Microsoft et Sony. Fin mars, le parc installé de PS3 en France était supérieur à 700 000 machines ; Microsoft était au coude à coude avec plus de 650 000 Xbox 360.

En juillet dernier, Microsoft France nous indiquait qu’aucune baisse n’était prévue d’ici à la fin 2008 dans l’Hexagone. La dernière réduction de prix du mois de mars était en fait prévue pour octobre, et a constitué une baisse anticipée, assure-t-on chez MS France.

En France, la Xbox Arcade est vendue 199 euros, la version Premium 269 euros et le coffret Elite 369 euros.

X-Mote

Voilà qui attire en outre notre œil observateur sur deux annonces faites ces jours-ci par Microsoft autour de ses pads Xbox 360. Déjà, en marge de la Games Convention de Leipzig, Microsoft a annoncé une nouvelle manette sans-fil en édition limitée pour sa console à sortir le 24 octobre prochain. Un pad vert (accompagné par un kit « Play & Charge » de la même couleur), qui sera équipé d’un pavé directionnel plus précis, offrant une sensibilité améliorée grâce à la gestion de 32 directions, contre 8 habituellement. Pour Microsoft, il s’agit de s’adresser à une cible de joueurs bien précise, « les amateurs de simulations de football et de jeux de combat » comme l’explique le communiqué officiel présentant ce nouveau pad. Une manette qui s’est déjà offerte un test grandeur nature, à l’occasion de la Games Convention de Leipzig justement, où il fallait aller sur le stand de Pro Evolution Soccer 2009 chez Konami pour pouvoir l’essayer. Ce que nous avons évidemment fait, sans vraiment ressentir le bouleversement attendu, avant de rapidement reprendre le stick analogique sous notre pouce gauche, autrement plus précis. Une nouvelle fourberie marketing qui n’intéressera sans doute que les joueurs old-school incapables d’apprécier le toucher doux et précis d’un stick analogique…

Un nouveau bundle Xbox 360 Arcade pourrait voir le jour avant les fêtes de fin d’année, incluant une nouvelle manette de jeu à reconnaissance de mouvements ainsi que quelques jeux spécialement conçus pour elle par RARE…

Autre affaire dans le giron des pads Xbox 360 : la rumeur – récurrente – concernant l’hypothétique sortie d’un pad inspiré de la Wiimote sur la console de Microsoft. Nous attendions, en vain, l’annonce de cet accessoire à l’occasion du dernier E3, et voilà que la rumeur repart de plus belle en misant désormais sur la sortie d’un nouveau pack Xbox 360 Arcade l’incluant avant les fêtes de fin d’année. C’est le site Xbox 360 Fanboy qui relaie l’information qui viendrait d’une source anonyme travaillant sur le projet. Ainsi, il se pourrait qu’un nouveau bundle Xbox 360 Arcade puisse voir le jour avant les fêtes de fin d’année, mais après la mise à jour automnale du firmware Xbox 360, incluant une nouvelle manette de jeu à reconnaissance de mouvements ainsi que quelques jeux spécialement conçus par RARE pour être utilisables avec celle-ci. Ce pack Arcade serait vendu 199$, avec pour objectif principal de concurrencer la Wii de Nintendo sur son secteur en faisant valoir l’ambivalence du catalogue de jeux Xbox 360, ainsi que ses caractéristiques techniques et son rendu HD. Un accessoire qui serait également vendu via un pack dédié, accompagné d’une compilation de mini-jeux que l’on imagine déjà calqués sur un certain Wii Sports. Voilà qui est une fois de plus vraisemblable, puisqu’en phase avec la politique de Microsoft… En attendant une hypothétique confirmation !

Voilà, le titre de la news peut paraître évident mais histoire de mettre tout le monde d’accord et en particulier les possesseurs de PC qui attendaient patiemment la sortie de Gears of War 2 sur leur support favori: le jeu ne sortira que sur 360.

Selon Cliff Bleszinsk qui s’est confié à IGN : “Gears of war 2 est d’abord et avant tout pour la Xbox 360 et par conséquent nous ne nous concentrons que sur cette version. Nous avons décidé que cette fois-ci nous ne ferions pas de version PC.” Il va donc falloir investir si vous ne voulez pas passer à côté d’un des meilleurs jeux de l’année. Après, reste à franchir le cap de la manette pour jouer…

Gears of War 2 Gameplay

Evidement, on ne saurait trop vous conseiller d’acheter la version PC qui sera plus fluide, plus belle, plus maniable, moins chère et qui bénéficiera d’extensions gratuites histoire de compenser le fait que ça coûte moins cher de jouer sur consoles.

Plusieurs choses à savoir. Premièrement, cette rumeur n’est pas nouvelle, elle date du début de l’année 2008. Ensuite, elle ne se base que sur des suppositions. Randy Pitchford, le boss de Gearbox, a eu un jour le malheur de dire que son studio travaillait sur quelque chose de très gros et de secret. Vous devinez la suite : Gearbox ayant adapté Halo Combat Evolved sur PC, beaucoup on effectué le rapprochement. Un peu trop facile.

Il en faut généralement peu pour que des rumeurs délirantes apparaissent. Ici, l’affaire reste plausible, mais il faut garder plusieurs choses à l’esprit. D’abord, Gearbox, malgré ses références, n’a jamais eu le niveau de production de Bungie. Confier à ce studio la plus grosse licence FPS console serait prendre un risque considérable. Et ensuite, un nouveau Halo est développé en ce moment-même chez… Bungie justement. Le titre a failli être présenté à l’E3, mais a été déprogrammé au dernier moment. Néanmoins, personne ne sait s’il s’agit d’un FPS dans la veine des précédents titres de la série (chez XM, on serait prêts à parier que non). Une chose semble en tout cas certaine, ce titre-ci est prévu sur 360 et non sur la prochaine génération.

Beaucoup d’incertitude donc, mais comme toute rumeur persistante, celle-ci mérite une prudente attention.