Suite à sa baisse du prix de la console Xbox 360 aux Etats-Unis en septembre, Microsoft en a vendu 360 000 unités sur le marché américain et dispose désormais d’une base installée de 11,3 millions de consoles sur ce marché, selon NPD Group.

La Xbox 360 se révèle aussi être la console la plus prisée par les amateurs de jeux vidéo musicaux comme Guitar Hero et Rock Band. Ainsi, toujours selon NPD Group, il s’est vendu aux Etats-Unis deux fois plus (2 millions) de jeux Rock Band pour Xbox 360 que pour les autres consoles réunies (1 million) ; et 4 millions de jeux Guitar Hero pour Xbox 360, soit autant que pour les autres consoles réunies.

Du coup, la boutique Xbox Live de Microsoft, selon des données rendues publiques par l’éditeur lui-même, a écoulé 80 % des titres de musique adaptés à ces jeux vidéo vendus en téléchargement, soit 45 millions d’unités. En moyenne, Microsoft vend 3,8 millions de titres Guitar Hero et Rock Band en téléchargement chaque mois sur le marché américain.

Microsoft baisse aujourd’hui le prix de sa Xbox 360, afin de stimuler des ventes à la baisse et de concurrencer la Nintendo Wii. Le modèle de base passera de 279 dollars (environ 196 euros) à 199 dollars (140 euros), soit 30% de baisse. Cela rend la Xbox de Microsoft la moins chère de toutes les consoles, et notamment de la Wii, qui coûte 249 dollars (174 euros).

A moins de quatre mois de Noël, cette baisse de prix n’est pas si surprenante. Les créateurs de consoles de jeux vidéo pratiquent des réductions afin de booster leurs ventes. Depuis son lancement en novembre 2005, Microsoft a vendu 20 millions de Xbox 360. Un succès qui s’essouffle depuis les derniers mois.

Les prix abordables de la console et des jeux de la Nintendo Wii ont fait exploser les ventes: Nintendo a vendu deux fois plus de consoles que Microsoft en juillet (555 000 contre 205 000), la PlayStation 3 de Sony s’est elle vendue a 225 000 exemplaires, selon le groupe d’étude NPD Research.

Le seuil des 200 dollars : effet psychologique

La Xbox passe désormais sous la barre des 200 dollars, ce qui agit comme un seuil pour les gens, estime Aaron Greenberg, directeur du management des produits de la Xbox 360 : “une énorme partie du public n’est pas prête à payer plus de 200 dollars.”

La Xbox existe en trois modèles différents et tous voient leur prix diminuer: le modèle d’entrée de gamme, la Xbox 360 Arcade, dépourvue de disque dur, passera de 279 dollars à 199 dollars. La Xbox 360 Pro, modèle le plus vendu et équipé d’un disque dur de 60 gigaoctets, verra son prix passer de 349 dollars (245 euros) à 299 dollars (209 euros). La Xbox 360 Elite, modèle haut-de-gamme doté d’un disque dur de 120 gigaoctets sera quant à elle désormais proposée à 399 dollars (280 euros), contre 449 dollars (315 euros) auparavant.

Ni Sony, ni Nintendo n’ont pour l’instant annoncé l’intention de suivre le chemin emprunté par Microsoft. Leurs modèles respectifs se vendent a 249 dollars (174 euros) pour la Wii et 399 dollars (280 euros) pour la PS3, cette dernière étant dotée d’un disque dur de 80 gigaoctets et d’un lecteur vidéo haute définition Blu-ray. Sony annonce d’ailleurs la sortie d’un nouveau modèle de PlayStation 3 pour 500 dollars (351 euros).

Microsoft est arrivé sur le marché des consoles vidéo en 2001, marché traditionnellement dominé par les groupes japonais Sony et Nintendo. La firme de Bill Gates n’a pas précisé si ces baisses de prix s’appliquaient en dehors des Etats-Unis.

Pure – New Extreme Sports Off-Road

X-Mote

Voilà qui attire en outre notre œil observateur sur deux annonces faites ces jours-ci par Microsoft autour de ses pads Xbox 360. Déjà, en marge de la Games Convention de Leipzig, Microsoft a annoncé une nouvelle manette sans-fil en édition limitée pour sa console à sortir le 24 octobre prochain. Un pad vert (accompagné par un kit « Play & Charge » de la même couleur), qui sera équipé d’un pavé directionnel plus précis, offrant une sensibilité améliorée grâce à la gestion de 32 directions, contre 8 habituellement. Pour Microsoft, il s’agit de s’adresser à une cible de joueurs bien précise, « les amateurs de simulations de football et de jeux de combat » comme l’explique le communiqué officiel présentant ce nouveau pad. Une manette qui s’est déjà offerte un test grandeur nature, à l’occasion de la Games Convention de Leipzig justement, où il fallait aller sur le stand de Pro Evolution Soccer 2009 chez Konami pour pouvoir l’essayer. Ce que nous avons évidemment fait, sans vraiment ressentir le bouleversement attendu, avant de rapidement reprendre le stick analogique sous notre pouce gauche, autrement plus précis. Une nouvelle fourberie marketing qui n’intéressera sans doute que les joueurs old-school incapables d’apprécier le toucher doux et précis d’un stick analogique…

Un nouveau bundle Xbox 360 Arcade pourrait voir le jour avant les fêtes de fin d’année, incluant une nouvelle manette de jeu à reconnaissance de mouvements ainsi que quelques jeux spécialement conçus pour elle par RARE…

Autre affaire dans le giron des pads Xbox 360 : la rumeur – récurrente – concernant l’hypothétique sortie d’un pad inspiré de la Wiimote sur la console de Microsoft. Nous attendions, en vain, l’annonce de cet accessoire à l’occasion du dernier E3, et voilà que la rumeur repart de plus belle en misant désormais sur la sortie d’un nouveau pack Xbox 360 Arcade l’incluant avant les fêtes de fin d’année. C’est le site Xbox 360 Fanboy qui relaie l’information qui viendrait d’une source anonyme travaillant sur le projet. Ainsi, il se pourrait qu’un nouveau bundle Xbox 360 Arcade puisse voir le jour avant les fêtes de fin d’année, mais après la mise à jour automnale du firmware Xbox 360, incluant une nouvelle manette de jeu à reconnaissance de mouvements ainsi que quelques jeux spécialement conçus par RARE pour être utilisables avec celle-ci. Ce pack Arcade serait vendu 199$, avec pour objectif principal de concurrencer la Wii de Nintendo sur son secteur en faisant valoir l’ambivalence du catalogue de jeux Xbox 360, ainsi que ses caractéristiques techniques et son rendu HD. Un accessoire qui serait également vendu via un pack dédié, accompagné d’une compilation de mini-jeux que l’on imagine déjà calqués sur un certain Wii Sports. Voilà qui est une fois de plus vraisemblable, puisqu’en phase avec la politique de Microsoft… En attendant une hypothétique confirmation !

Voilà, le titre de la news peut paraître évident mais histoire de mettre tout le monde d’accord et en particulier les possesseurs de PC qui attendaient patiemment la sortie de Gears of War 2 sur leur support favori: le jeu ne sortira que sur 360.

Selon Cliff Bleszinsk qui s’est confié à IGN : “Gears of war 2 est d’abord et avant tout pour la Xbox 360 et par conséquent nous ne nous concentrons que sur cette version. Nous avons décidé que cette fois-ci nous ne ferions pas de version PC.” Il va donc falloir investir si vous ne voulez pas passer à côté d’un des meilleurs jeux de l’année. Après, reste à franchir le cap de la manette pour jouer…

Gears of War 2 Gameplay

Soul Calibur IV Demo

Selon l’association, l’accord annoncé hier avec Microsoft se pose en continuation logique de cette stratégie. “Xbox est le partenaire naturel pour nous aider à toucher les jeunes électeurs, a déclaré Heather Smith, directrice exécutive de Rock the Vote, dans un communiqué. Afin d’atteindre notre objectif de 2 millions supplémentaires jeunes américains inscrits d’ici l’automne, il nous faut aller là où ces jeunes américains sont, et il ne fait aucun doute que beaucoup d’entre eux sont sur Xbox 360 et Xbox Live”. Dès lundi prochain, le jour du lancement de la convention des Démocrates à Denver, les abonnés au service pourront s’inscrire en ligne sur les listes électorales et participer à des discussions dans un forum “exclusif” ainsi qu’à des sondages. Microsoft compte par ailleurs être présent durant cette convention (ainsi qu’à celle des Républicains, le 1er septembre) pour promouvoir l’initiative et “éduquer les délégués” sur le fonctionnement des contrôles parentaux de la Xbox 360.

L’annonce est surprenante à plus d’un point. Elle confirme d’abord qu’au-delà de son rôle d’objet de divertissement pur, la console de jeu vidéo (à plus forte raison connectée) est désormais reconnue comme un vrai vecteur de communication générale. Elle pose également les possesseurs de Xbox 360 (et donc, par extension, les joueurs de jeu vidéo) comme une puissance électorale à part entière ; même si le calcul est approximatif (tous les membres du Xbox Live ne sont pas en âge de voter, et tous ne sont pas résidents des Etats-Unis), Microsoft remarque d’ailleurs qu’avec 12 millions d’abonnés, le service serait le septième plus gros état du pays. Enfin, elle marque la première fois qu’un acteur majeur de l’industrie jeu vidéo (à plus forte raison un grand constructeur) s’implique directement et à ce point dans le processus électoral d’un pays, allant jusqu’à promettre un dialogue direct avec les représentants politiques des deux camps, soit effectivement du lobbying. Un phénomène d’autant plus intéressant que la neutralité de l’association Rock the Vote, pourtant officiellement présentée comme non-partisane, a été disputée. Outre ses idées ouvertement progressistes sur des sujets tels que la guerre en Iraq ou la couverture médicale, quelques-uns de ses anciens responsables sont désormais directement engagés dans la campagne du candidat démocrate Barack Obama. Le constructeur lui-même, dans son communiqué, présente la Xbox 360 comme “la plateforme du changement”.

Jusqu’à maintenant, l’initiative a été accueillie de façon majoritairement positive, même si beaucoup doutent de la capacité du joueur stéréotype Xbox Live à prendre des décisions informées. Le vrai test, cependant, sera après les élections, lorsque viendra le moment d’analyser le taux de participation au programme. Les joueurs se révèleront-ils désireux de faire entendre leur voix ? Les politiciens devront-ils commencer à les courtiser de manière plus explicite ? Rock the Vote sur Xbox Live sera-t-il un succès ? D’ores et déjà, certains ont des idées imparables pour rendre l’inscription aux listes véritablement irrésistibles. “S’ils donnaient ne serait-ce qu’un Succès et un point Gamerscore, ils pourraient multiplier la participation par dix,” remarque avec humour un lecteur du magazine Kotaku.

La conquète de l’Europe, annoncée par Microsoft, et surtout des fans de jeux de foot très nombreux dans le Vieux Continent est-elle amorcée ? Sachant que l’un des seuls (si ce n’est le seul) point faible de la manette est clairement la croix directionnelle, totalement imprécise et pas adaptée pour les jeux qui se jouent en priorité à la croix, cette nouvelle manette – si elle est confirmée – sera plus que la bienvenue.

La modification ne sera finalement pas visuelle, la croix sera surtout relevée par rapport aux bords qui la bloquaient auparavant. A priori, jouer avec la croix avec la modification est désormais beaucoup plus agréable.