Quebec Xbox

Dans l’espoir de faire décoller les ventes sur le marché japonais, Microsoft va baisser de près de 30 % le prix de sa console Xbox 360. Dans les jours à venir, le modèle de base Xbox 360 Arcade sera proposé à 19 800 yens (125 euros) contre 27 800 yens (176 euros) aujourd’hui. Les autres modèles feront l’objet de baisses peu significatives.

L’objectif pour Microsoft est de tenter d’exister face à la Wii de Nintendo, adoptée par plus de 6,6 millions de foyers nippons. La Wii est vendue 25 000 yens (158 euros). Les ventes de la Xbox au Japon sont loin derrière : de l’ordre de 680 000 depuis son lancement, selon le magazine spécialisé Enterbrain. La firme de Redmond entre bien entendu aussi en concurrence avec la PS3 de Sony, vendue près de 40 000 yens (250 euros).

La Xbox 360 est en revanche numéro un des ventes de consoles de salon aux États-Unis. En France, c’est Nintendo qui est leader (plus de 1,3 million d’unités vendues), suivi par Microsoft et Sony. Fin mars, le parc installé de PS3 en France était supérieur à 700 000 machines ; Microsoft était au coude à coude avec plus de 650 000 Xbox 360.

En juillet dernier, Microsoft France nous indiquait qu’aucune baisse n’était prévue d’ici à la fin 2008 dans l’Hexagone. La dernière réduction de prix du mois de mars était en fait prévue pour octobre, et a constitué une baisse anticipée, assure-t-on chez MS France.

En France, la Xbox Arcade est vendue 199 euros, la version Premium 269 euros et le coffret Elite 369 euros.

L’actualité se concentre autours des manettes de jeux de la Xbox 360 : entre une affaire gagnée face à Immersion, la sortie d’un modèle en édition limitée améliorant le D-Pad et le retour des rumeurs d’une « X-Mote ».

On ne savait pas Microsoft et Immersion Corp. encore en froid. Surtout après le chèque de 26 millions de dollars édité par le géant de Redmond en 2003, lui qui se faisait alors sauveur du spécialiste des technologies à « retour de force » en échange de la fin de poursuites judiciaires relatives à l’utilisation non autorisée d’un procédé de vibration breveté dans ses manettes Xbox. Et pourtant, une affaire dont on n’entend beaucoup parlé depuis hier oppose une nouvelle fois Immersion à Microsoft, sauf que cette fois-ci, c’est Immersion qui va devoir signer un chèque de 20,75 millions de dollars à l’ordre de Microsoft. Cette affaire concerne la rupture unilatérale d’un contrat passé entre les deux parties lorsque Immersion avait réglé définitivement avec Sony son affaire Dual-Shock. Une clause du contrat prévoyant une commission pour Microsoft dans le cadre de l’issue de cette affaire. La roue tourne, mais Microsoft et Immersion disent que ce nouveau litige ne remet pas en cause leur partenariat, le constructeur de la Xbox ayant besoin de faire vibrer ses manettes de jeu, et Immersion ne pouvant pas se permettre de perdre un client comme Microsoft !

Voilà qui attire en outre notre œil observateur sur deux annonces faites ces jours-ci par Microsoft autour de ses pads Xbox 360. Déjà, en marge de la Games Convention de Leipzig, Microsoft a annoncé une nouvelle manette sans-fil en édition limitée pour sa console à sortir le 24 octobre prochain. Un pad vert (accompagné par un kit « Play & Charge » de la même couleur), qui sera équipé d’un pavé directionnel plus précis, offrant une sensibilité améliorée grâce à la gestion de 32 directions, contre 8 habituellement. Pour Microsoft, il s’agit de s’adresser à une cible de joueurs bien précise, « les amateurs de simulations de football et de jeux de combat » comme l’explique le communiqué officiel présentant ce nouveau pad. Une manette qui s’est déjà offerte un test grandeur nature, à l’occasion de la Games Convention de Leipzig justement, où il fallait aller sur le stand de Pro Evolution Soccer 2009 chez Konami pour pouvoir l’essayer. Ce que nous avons évidemment fait, sans vraiment ressentir le bouleversement attendu, avant de rapidement reprendre le stick analogique sous notre pouce gauche, autrement plus précis. Une nouvelle fourberie marketing qui n’intéressera sans doute que les joueurs old-school incapables d’apprécier le toucher doux et précis d’un stick analogique…

Un nouveau bundle Xbox 360 Arcade pourrait voir le jour avant les fêtes de fin d’année, incluant une nouvelle manette de jeu à reconnaissance de mouvements ainsi que quelques jeux spécialement conçus pour elle par RARE…

Autre affaire dans le giron des pads Xbox 360 : la rumeur – récurrente – concernant l’hypothétique sortie d’un pad inspiré de la Wiimote sur la console de Microsoft. Nous attendions, en vain, l’annonce de cet accessoire à l’occasion du dernier E3, et voilà que la rumeur repart de plus belle en misant désormais sur la sortie d’un nouveau pack Xbox 360 Arcade l’incluant avant les fêtes de fin d’année. C’est le site Xbox 360 Fanboy qui relaie l’information qui viendrait d’une source anonyme travaillant sur le projet. Ainsi, il se pourrait qu’un nouveau bundle Xbox 360 Arcade puisse voir le jour avant les fêtes de fin d’année, mais après la mise à jour automnale du firmware Xbox 360, incluant une nouvelle manette de jeu à reconnaissance de mouvements ainsi que quelques jeux spécialement conçus par RARE pour être utilisables avec celle-ci. Ce pack Arcade serait vendu 199$, avec pour objectif principal de concurrencer la Wii de Nintendo sur son secteur en faisant valoir l’ambivalence du catalogue de jeux Xbox 360, ainsi que ses caractéristiques techniques et son rendu HD. Un accessoire qui serait également vendu via un pack dédié, accompagné d’une compilation de mini-jeux que l’on imagine déjà calqués sur un certain Wii Sports. Voilà qui est une fois de plus vraisemblable, puisqu’en phase avec la politique de Microsoft… En attendant une hypothétique confirmation !

Gears of War 2

Voilà, le titre de la news peut paraître évident mais histoire de mettre tout le monde d’accord et en particulier les possesseurs de PC qui attendaient patiemment la sortie de Gears of War 2 sur leur support favori: le jeu ne sortira que sur 360.

Selon Cliff Bleszinsk qui s’est confié à IGN : « Gears of war 2 est d’abord et avant tout pour la Xbox 360 et par conséquent nous ne nous concentrons que sur cette version. Nous avons décidé que cette fois-ci nous ne ferions pas de version PC. » Il va donc falloir investir si vous ne voulez pas passer à côté d’un des meilleurs jeux de l’année. Après, reste à franchir le cap de la manette pour jouer…

Gears of War 2 Gameplay

Disponible depuis le mois de février de l’année dernière sur PC, Supreme Commander arrivera dès le mois de septembre sur Xbox 360. Rappelons que ce jeu de stratégie, développé par Gas Powered Games et distribué chez nous par 505 Games, proposera trois factions différentes, de nouvelles unités, plusieurs modes multijoueurs (quatre joueurs via le Xbox Live) dont deux nouveaux, trois campagnes, dix-huit missions, et une interface adaptée pour la Xbox 360. Le bébé de Chris Taylor en profite pour nous dévoiler cinq nouvelles captures de cette même version console de salon, images que vous retrouverez ci-dessous :

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Via un partenariat avec l’association Rock the Vote, Microsoft entend motiver les abonnés américains du Xbox Live à faire entendre leur voix en novembre prochain. Une initiative unique qui pourrait enfin changer la perception des joueurs chez les politiques.
Rock the Vote est une association américaine à but non lucratif créée en 1990 dans le but d’encourager les jeunes de moins de 30 ans à prendre le chemin des urnes. Selon des statistiques diffusées par l’organisation, ce segment représenterait actuellement une population de 44 millions d’électeurs potentiels, dont environ 50% (20.1 millions exactement) ont effectivement voté durant la campagne de 2004. Les méthodes employées incluent le contact direct dans les écoles ou certains évènements ciblés, ainsi que la diffusion de spots mettant en scène des artistes populaires telles que Christina Aguilera, Jake Gyllenhaal, Samuel L. Jackson, Madonna ou les Ramones.

Selon l’association, l’accord annoncé hier avec Microsoft se pose en continuation logique de cette stratégie. « Xbox est le partenaire naturel pour nous aider à toucher les jeunes électeurs, a déclaré Heather Smith, directrice exécutive de Rock the Vote, dans un communiqué. Afin d’atteindre notre objectif de 2 millions supplémentaires jeunes américains inscrits d’ici l’automne, il nous faut aller là où ces jeunes américains sont, et il ne fait aucun doute que beaucoup d’entre eux sont sur Xbox 360 et Xbox Live ». Dès lundi prochain, le jour du lancement de la convention des Démocrates à Denver, les abonnés au service pourront s’inscrire en ligne sur les listes électorales et participer à des discussions dans un forum « exclusif » ainsi qu’à des sondages. Microsoft compte par ailleurs être présent durant cette convention (ainsi qu’à celle des Républicains, le 1er septembre) pour promouvoir l’initiative et « éduquer les délégués » sur le fonctionnement des contrôles parentaux de la Xbox 360.

L’annonce est surprenante à plus d’un point. Elle confirme d’abord qu’au-delà de son rôle d’objet de divertissement pur, la console de jeu vidéo (à plus forte raison connectée) est désormais reconnue comme un vrai vecteur de communication générale. Elle pose également les possesseurs de Xbox 360 (et donc, par extension, les joueurs de jeu vidéo) comme une puissance électorale à part entière ; même si le calcul est approximatif (tous les membres du Xbox Live ne sont pas en âge de voter, et tous ne sont pas résidents des Etats-Unis), Microsoft remarque d’ailleurs qu’avec 12 millions d’abonnés, le service serait le septième plus gros état du pays. Enfin, elle marque la première fois qu’un acteur majeur de l’industrie jeu vidéo (à plus forte raison un grand constructeur) s’implique directement et à ce point dans le processus électoral d’un pays, allant jusqu’à promettre un dialogue direct avec les représentants politiques des deux camps, soit effectivement du lobbying. Un phénomène d’autant plus intéressant que la neutralité de l’association Rock the Vote, pourtant officiellement présentée comme non-partisane, a été disputée. Outre ses idées ouvertement progressistes sur des sujets tels que la guerre en Iraq ou la couverture médicale, quelques-uns de ses anciens responsables sont désormais directement engagés dans la campagne du candidat démocrate Barack Obama. Le constructeur lui-même, dans son communiqué, présente la Xbox 360 comme « la plateforme du changement ».

Jusqu’à maintenant, l’initiative a été accueillie de façon majoritairement positive, même si beaucoup doutent de la capacité du joueur stéréotype Xbox Live à prendre des décisions informées. Le vrai test, cependant, sera après les élections, lorsque viendra le moment d’analyser le taux de participation au programme. Les joueurs se révèleront-ils désireux de faire entendre leur voix ? Les politiciens devront-ils commencer à les courtiser de manière plus explicite ? Rock the Vote sur Xbox Live sera-t-il un succès ? D’ores et déjà, certains ont des idées imparables pour rendre l’inscription aux listes véritablement irrésistibles. « S’ils donnaient ne serait-ce qu’un Succès et un point Gamerscore, ils pourraient multiplier la participation par dix, » remarque avec humour un lecteur du magazine Kotaku.

Vous vous souvenez peut être de la rumeur qui avait été lancée il y a plusieurs années de cela selon laquelle de nouvelles versions de manette Xbox 360 allaient sortir : une pensée pour les FPS et une autre pensée pour les jeux de sports tels que PES ? Dans les travées de la Game Convention, certains auraient justement aperçu un modèle avec une croix totalement remaniée, proche de celle de la DualShock mais avec 8 boutons : Les 4 directions habituelles mais aussi 4 autres dans chacune des diagonales à 45°. Tout cela pour permettre une meilleure précision dans les jeux style PES ou prochainement Street Fighter IV sans oublier tous ceux déjà disponibles.

La conquète de l’Europe, annoncée par Microsoft, et surtout des fans de jeux de foot très nombreux dans le Vieux Continent est-elle amorcée ? Sachant que l’un des seuls (si ce n’est le seul) point faible de la manette est clairement la croix directionnelle, totalement imprécise et pas adaptée pour les jeux qui se jouent en priorité à la croix, cette nouvelle manette – si elle est confirmée – sera plus que la bienvenue.

La modification ne sera finalement pas visuelle, la croix sera surtout relevée par rapport aux bords qui la bloquaient auparavant. A priori, jouer avec la croix avec la modification est désormais beaucoup plus agréable.

Microsoft et l’organisation Rock the Vote ont annoncé leur partenariat qui permettra aux propriétaires de Xbox 360 de s’inscrire sur les listes électorales, participer à des scrutins présidentiels et exprimer leurs opinions à partir du 25 août prochain via le Xbox Live. Ils pourront aussi exprimer leurs opinions sur les candidats à travers un forum spécialement réservé pour ça et Heather Smith, executive director de Rock the Vote, a déclaré qu’il fallait aller chercher les jeunes là où ils se trouvent, et que l’objectif était de 2 millions d’inscrits d’ici à cet automne.